«Сторож, сколько осталось от ночи? Сторож отвечает: – Наступает утро, но ночь вернется» (Исаия 21:11-12, МБО).
Обязанность стражника на стенах Сиона – возвещать всю Божью волю, как приятную, так и неприятную. Эту обязанность мы постоянно стараемся выполнять. Уместно, чтобы слава тысячелетней эпохи, предсказанная через Божье Слово, привлекала наше внимание больше, чем мрачная картина ночи скорби, которой она будет введена. Уместно также, чтобы мы уделяли, как это делает Священное Писание, еще больше внимания привитию принципов, которые формируют христианский характер Господнего посвященного народа, поскольку это является необходимым условием для достижения им славных привилегий и почестей Царства; поскольку это – дело Господних рук, дело избрания из человечества особо избранных, которые станут Невестой Христа, Его сонаследниками в тысячелетнем Царстве и его славном деле наставления и поднятия всего мира. Однако мы не забываем указывать на то, что Тысячелетие не будет введено проповедью Евангелия и, как следствие, обращением.
Мы показали, что проповедь Евангелия – это способ, с помощью которого Господь сейчас приглашает имеющих «уши, чтобы слышать», добровольно принять Его критерий и идти по стопам Иисуса и таким образом стать Божьими особо избранными. Но после того, как этот выбор завершится, божественный метод обращения с человечеством, согласно Священному Писанию, будет полностью изменен. Тогда, вместо проповеди тем, кто будет желать ходить верой в свете божественного Светильника – Божьего Слова, будут законы, приказы, правила с наградами для послушных и «розгами» для нерадивых; и весь мир, вместо того чтобы дальше пребывать во тьме, будет наполнен светом познания Божьей славы. Тогда Христос и Церковь станут для мира солнцем праведности, чтобы рассеять его невежество и суеверия и помочь ему подняться из его деградации по пути святости к Едемским благословениям, которых удастся достичь всем желающим в конце тысячелетнего века.
Напоминаем вам еще раз о том, что, как мы уже показали, согласно наиболее достоверным данным мировой статистики, сегодня насчитывается более 1 200 000 000 язычников, тогда как столетие назад их было 600 000 000. Перед нами суммарный результат столетия самой впечатляющей миссионерской деятельности, которую мир видел когда-либо: в два раза больше язычников в его конце, чем в его начале. Если кто-то еще сомневается в правильности нашей позиции – что Тысячелетие не наступит из-за проповеди Евангелия, – то пусть он задумается не только над тем, что нет ни одного места в Писании, которое бы подтверждало другую позицию, но и над тем, что если бы в наши дни можно было обратить все 1 200 000 000 язычников в номинальное христианство, которое преобладает в цивилизованных странах, то и так Тысячелетие еще не наступило бы, потому что христианство, несомненно, столь же далеко от условий Тысячелетия, как и язычество. Недовольство, отсутствие чувства счастья еще более распространены среди цивилизованных людей, чем среди язычников. Ни один здравомыслящий ум не может представить себе, чтобы человеческие усилия привели мир к состоянию, о котором говорится в молитве нашего Господа: «Да приидет Царствие Твое; да будет воля Твоя и на земле, как на небе».
«ПРИДЕТ ЛИ ЦАРСТВО БОЖИЕ?»
Все здравомыслящие умы должны согласиться, что для нас открываются только два пути: (1) отвергнуть Библию как вдохновенный и авторитетный источник, и таким образом освободиться от ее бесчисленных ссылок на Бога, Небесное Царство, которое должно быть установлено под всеми небесами, перед которым должно преклониться всякое колено и исповедовать всякий язык, и в котором Христос должен быть великим Царем, а Его Церковь особо избранных – Его Невестой и сонаследницей в Царстве; или же (2) мы должны признать, что Царство, так ясно предсказанное в Писаниях, будет введено с помощью других средств, чем те, которых ожидало большинство христианства на протяжении последнего столетия. Мы обязаны принять библейское изложение, что второе пришествие нашего Господа, по сути, имеет целью установление этого Царства, и что когда Он таким образом возьмет на Себя Свою великую власть и установит Свое правление среди людей, это будет сделано силой, как говорит Священное Писание, а не проповедью Евангелия, которое к тому времени уже достигнет своей цели – соберет избранных, охотных и послушных, класс Невесты.
Учитывая тот факт, что мы уже более тридцати лет публично заявляем голосом и пером, что Божье Царство совсем рядом, и что оно будет введено «временем тяжким, какого не бывало с тех пор, как существуют люди», неудивительно, что нынешнее финансовое беспокойство вызывает многочисленные вопросы относительно нашего текста: «Сколько осталось от ночи?». Не является ли это началом ужасной скорби, в которой завершится Евангельский век и будет введен Тысячелетний день благословения? Более двух миллионов экземпляров «Божественного Плана Веков» находятся в руках мыслящих людей, многие из которых годами отмечают правдивость изложенных в нем событий жатвы этого века – сорокалетнего периода с 1874 по 1914 год, в течение которого Тысячелетний век накладывается на Евангельский – один начинается, другой заканчивается. Несколько меньшее число вместе с нами изучало пророчества в этом направлении в томе под названием «Время Приблизилось». Следовательно, это меньшее число ясно видит основу наших ожиданий в Божьем Слове, и к этому классу в основном принадлежат те, кто об этом спрашивает. Другим хорошо известно то, что мы сейчас объясняем, а именно, что всей суровости скорби, которая вовлечет нынешние институты мира во всемирную анархию, не следует ожидать еще в течение семи лет. Но, как мы уже показали, беспокойство среди человечества будет расти по мере приближения к кульминации. Писание ясно дает понять, что то, что грядет, является параллелью, антитипом ужасной скорби, которая постигла иудейский народ и уничтожила его государственность в 70 году н. э. Как мы уже отмечали, апостол сравнивает грядущую скорбь с «муками родами [постигающими] имеющую во чреве». В соответствии с этим образом мы ожидаем, что на христианство придут многочисленные схватки, муки родами, которые будут все более сильными вплоть до последней из них, в которой погибнут нынешние институты.
«НОЧЬ ПРОХОДИТ»
«Ночь проходит, близится день», – утверждал апостол восемнадцать веков назад (Рим. 13:12, РБО). Весь период ночи составляет шесть тысяч лет, поэтому он был совершенно прав, говоря, что в его время прошло более двух третей этой ночи. Этот образ из Писания используется повсеместно. Период господства греха и смерти сравнивается с ночным временем, периодом тьмы, невежества и суеверий. Недаром пророк восклицает: «Вечером водворяется плач, а на утро радость!» (Пс. 29:6). В течение этой темной ночи, по достоверным подсчетам, двадцать миллиардов представителей нашего рода сошли в могилу, в шеол, в гадес, в смерть, и только те, кто имеет определенное знание о божественном плане через Священное Писание, знают, что Господь приготовил для них пробуждение из мертвых, из могилы, а впоследствии и возможность для всех достичь, если они захотят, совершенства и вечной жизни. Об этом пробуждении утром Тысячелетнего века высказывался с пророческой точки зрения Давид, говоря, что тогда придет радость для миллионов, которые плачут сейчас не только по умершим, но и по причине несовершенств, умственных, нравственных и физических, которые они находят в себе, а также в своих близких и друзьях.
Какую радость принесет человечеству это утро новой эпохи! «Малому Стаду», друзьям Бога, которые пошли по стопам своего Учителя узким путем самопожертвования, оно должно принести удел в Первом Воскресении к славе, чести и бессмертию. Остальному человечеству оно должно принести (через Искупителя и Его прославленную Невесту) благословение освобождения от рабства тления, рабства греха и смерти. Недаром то же Священное Писание, которое называет настоящее время ночным временем и говорит, что «тьма покроет землю, и мрак – народы» (Ис. 60:2), изображает будущее как яркие солнечные лучи благословения, приносящие не только освобождение от сатаны, который будет связан на тысячу лет, но и освобождение на условиях послушания от всех болей и страданий, от несовершенств и умирания, которые сейчас так огорчают каждое создание.
Неудивительно, что те, кто мельком уловил суть дела в прошлом, еще до того, как эта черта Истины стала пищей вовремя, были в восторге. Недаром псалмопевец, говоря под божественным вдохновением, неоднократно благодарил Бога за грядущую перспективу, когда Царство будет Господне, и Он будет Правителем среди народов, когда земля и ее полнота воздадут Ему хвалу, честь и послушание, полагающиеся Его Имени. Недаром апостолы с нетерпением ждали второго пришествия нашего Господа и молились: «Гряди, Господи Иисусе!», «Приди скорее». Неудивительно, что эта мысль побуждала раннюю Церковь к ревности и настойчивости, удивлявших их ближних, которые «между тем узнавали их, что они были с Иисусом» (Деян. 4: 13). Верные надеялись на удел в Царстве, которое Он обещал им, когда сказал: «Побеждающему [3HG404] дам сесть со Мною на престоле Моем»; и еще: «Молитесь так: … да приидет Царствие Твое; да будет воля Твоя и на земле, как на небе» (Отк. 3:21; Матф. 6:10).
«БЛИЗИТСЯ ДЕНЬ»
В нашем тексте пророк переносит свой взгляд в наши дни и, в ответ на вопрос, скоро ли закончится ночь греха, заблуждений, суеверий и скорби, говорит, что близится утро. В нашем понимании рассвет начался более века назад, в 1799 году. Это знаменательная в Священном Писании дата – завершение пророческого периода, после которого в мир придет великое просвещение, большой рост знаний во всех направлениях, подъем, пробуждение, подготовка к новому тысячелетнему дню и его великому труду. Сначала было религиозное пробуждение, и почти все крупные библейские общества были организованы в течение пятнадцати лет от этой даты, а самые крупные из них – в течение четырех лет. Божье Слово было светочем, который привел лучшие умы к их величайшим достижениям в течение следующего столетия. Сегодня богословы, профессора колледжей и вообще вся элита мира отвергли Библию под влиянием высшей критики. Но это дискредитирует не Библию, а их самих. Они стали тщеславными в своем воображении, мудрыми в своей гордыне, пренебрегли вдохновенным Словом и в результате сегодня находятся в ослеплении относительно времен и сроков, в которых мы живем. Итак, мир, который не знает Бога, лишен особого руководства со стороны тех, к кому он мог бы разумно обратиться за наставлениями в настоящее время, когда, более чем прежде, нужна мудрость свыше.
Священное Писание упоминает этот период с 1799 года под двумя названиями: (1) «День [Его] приготовления» (Наум. 2:3); (2) «Время конца» (Дан. 12:4, Кул.). Это период, который завершает эпоху того, что Священное Писание называет «настоящим лукавым веком», и вводит «будущую вселенную [век]», «новое небо и новую землю, на которых обитает правда» (Гал. 1:4; 2 Пет. 3:13). Каждый мыслящий человек с первого взгляда заметит, что этот период должен быть и даже обязан быть самым прекрасным в мировой истории, периодом самых глубоких перемен, которые только можно себе представить: свержением империи тьмы под властью князя тьмы и инаугурацией империи света под властью князя света, Христа и Его прославленной Невесты. Чтобы быть как можно более кратким, такой день приготовления и перемен должен иметь две ведущие характеристики, которые мы и находим.
«ДЕНЬ ПРИГОТОВЛЕНИЯ»
(1) К такому замечательному дню, как тот, который, по словам Писания, грядет, должно быть приготовление. Такое замечательное сияние сквозь облака должно принести значительный утренний свет, прежде чем само Солнце Праведности зальет землю лучами славы и благословения. И разве это не то, что мы видим? Разве весь мир не пробуждается от тьмы, невежества, предрассудков и дремоты прошлых веков к новизне мысли, интеллекта, к пробуждению своих чувств? Разве это не единственное разумное объяснение замечательного прогресса во всех областях изобретательства, в механике, химии и т. д.? Разве это не ответ на пророческое свидетельство, что в этот день приготовления, в это время конца, многие будут бегать туда-сюда, и знание умножится? К сожалению, мир мудростью не познал Бога, и, вместо того чтобы благодарить Его за нынешние благословения, признавая их предвестниками тысячелетнего Царства, как объясняет Писание, человечество, наоборот, ищет объяснения с точки зрения мирской мудрости, заключая, что мы просто испытываем последствия процесса эволюции, и даже пытается полностью устранить Творца и отвергнуть Его Слово, оставляя этот светоч. В сером рассвете оно не видит камня преткновения на своей тропе и не замечает ямы неверия, в которую так стремительно падает.
(2) Если бы в мире были только святые, исполненные веры, послушания и любви к Богу, то благословения, приходящие к нам в это время, были бы мудро использованы для взаимного блага всей человеческой семьи. Но следует признать, что лишь единицы обладают таким духом, а большинство, как внутри, так и вне номинальной Церкви, находится под властью духа мира, духа эгоизма.
Поэтому благословения наших дней, хотя и настолько обильные, что разлились во всех направлениях и принесли пользу тут и там каждому члену нашего рода, оказались главным образом в руках по-мирски мудрых и стяжательски настроенных. Мы осознаем, что с увеличением света в каждом десятилетии удивительная изобретательность и умение самых ярких умов мира все больше устремляется в самолюбивом направлении. Не удовлетворяясь большой роскошью, они стремятся к еще большему. С похвальным рвением, энергией и умением внедряются грандиозные проекты, и все больше людей, хотя и щедро благословленных благодаря этим проявлениям гениальности, обнаруживает, что основная часть богатства мира и практически все его возможности переходят к накопленному капиталу, концернам и прочим. Хотя умные люди признают, что при этом они получают благословение и их судьба намного лучше, чем судьба их предшественников, тем не менее, массы также прониклись духом наживы, и жажда богатства находится почти в каждой груди, а планы относительно него – почти в каждой голове.
В результате, этот чудесный день благословения, вместо того чтобы приносить признание, благодарность, счастье, удовлетворение, хвалу и признательность Дарителю всякого добра, все больше приносит противоположное – несчастье, недовольство, зависть, злобу, ненависть, распри, которые апостол называет делами плоти и дьявола. В результате повсюду наблюдается безумная погоня за деньгами, поскольку становится понятно, что те, кто уже завладел богатствами мира, практически контролируют ситуацию сейчас, а также, очевидно, и в будущем. Результатом является появление духа озлобления против них, что хорошо иллюстрируется многими необоснованными и несправедливыми нападками на капиталистов, которые гораздо справедливее и великодушнее, чем большинство тех, кто нападает на них через прессу. Однако мы обсуждаем не детали, а ситуацию в целом.
Мы обсуждаем не степени эгоизма, а тот великий факт, что эгоизм как принцип все больше и больше овладевает как бедными, так и богатыми, и ведет быстрыми шагами к той самой кульминации, которая, как указывает Священное Писание, будет здесь в пределах восьми лет – «времени тяжком, какого не бывало с тех пор, как существуют люди» (Дан. 12:1). Наш Господь цитирует это пророчество и применяет его, верим, так же, как и мы, добавляя ободряющее утверждение, что впоследствии такого времени скорби уже никогда не будет (Матф. 24:21). При установлении Царства праведности, Царства света Божественное провидение будет управлять последствиями таким образом, что подобного рода скорбь больше никогда не будет возможна. Об этом славном тысячелетнем времени Священное Писание говорит, что «тогда живущие в мире будут научаться правде» (Ис. 26:9). Они узнают, что пути праведности – это пути Золотого Правила. Но для этого потребуется время, и, несомненно, великий урок, который приходит в конце правления эгоизма относительно его бесполезности, станет ценной подготовкой мира к познанию преимуществ правления любви. «Ибо земля наполнится познанием славы Господа», – провозглашает пророк (Авв. 2:14). И еще: «Взойдет Солнце правды и исцеление в лучах Его»; «Тогда праведники [Христос и Его прославленная Церковь] воссияют, как солнце, в Царстве Отца их» (Мал. 4:2; Матф. 13:43); «Кто имеет уши слышать, да слышит!». В тот славный день «поставлен будет суд мерилом и правда весами». На земле повсюду будут Господние суды – мир будет судим в праведности. Людям будет дано знание истины и возможности для послушания, а также поддержка и вспомогательные влияния того времени. Затем будет вознаграждение за каждое доброе начинание и наказание исправительными «розгами» каждой человеческой душе, совершающей зло, и, в конце концов, будет наказание вечной гибелью тем, кто сознательно, умышленно, упорно будет отказываться прийти к согласию с божественным устройством и подняться по пути святости к полному совершенству и вечной жизни.
«НО НОЧЬ ВЕРНЕТСЯ»
В нашем тексте речь идет именно о том, что мы видим, а именно, что хотя ночь, которая длилась шесть тысяч лет, уже прошла, и мы находимся в утре новой эпохи, когда ее серый рассвет будит многих спящих, однако должен наступить короткий период густой тьмы, утренняя буря, которая, как свидетельствуют другие места Писания, будет ужасной. В Священном Писании используются различные символы для обозначения этого короткого периода, который в Писании называется «днем пылающего гнева Его». Используется символ бури; также он изображен в виде урагана, вихря, стремительного и страшного. Также встречается символ наводнения. Еще упоминается огонь, растапливающий землю. Последний символ был ошибочно воспринят нашими друзьями-адвентистами, и почти всем христианством, как это представлено в различных вероучениях, как означающий буквальное сожжение земли, тогда как Писание, наоборот, утверждает, что земля «пребывает во веки» (Еккл. 1:4). Процитируем один похожий стих в качестве доказательства нашей позиции. Пророк говорит: «Итак ждите Меня, говорит Господь, до того дня [дня гнева], когда Я восстану для опустошения, ибо Мною определено собрать народы, созвать царства, чтобы излить на них негодование Мое, всю ярость гнева Моего; ибо огнем ревности Моей пожрана будет вся земля!» (Соф. 3:8). Мы уже являемся свидетелями собирания народов, их привлечения друг к другу силой пара и электричества, благодаря которым сегодня Китай ближе к вашему городу, чем Нью-Йорк столетие назад. Это привлечение народов по интересам, финансовым, общественным и личным, сразу делает грядущий катаклизм всемирным так, как это было невозможным до сих пор, и нынешние институты быстро будут поглощены, словно огнем, безжалостной анархией. Конечно, анархистов сегодня не так уж много, но социалисты во всем мире становятся все более многочисленными, и мы ожидаем, что через семь лет они станут весьма влиятельными. Мы не обвиняем их в анархических намерениях и верим, что многие из них благородны и великодушны и мало осознают положение, которое им предстоит занять, а также ужасную мировую трагедию, которую они будут поторапливать. Мы советуем всему Господнему народу, чтобы в то время, когда эти события будут происходить, как это описано в Священном Писании, ни один из посвященного Господнего народа не принимал в них никакого участия. Те, кто молится «Да приидет Царствие Твое; да будет воля Твоя и на земле, как на небе», должны прежде всего заботиться о том, чтобы божественная воля исполнялась по мере возможности в их собственных сердцах, в их собственной жизни, в их собственных семьях, в их собственных делах. В доказательство того, что наша интерпретация приведенного отрывка правильная – что огонь Божьей ревности, который поглотит землю, является символическим, а не буквальным, – мы обращаем внимание на следующий стих: «Тогда опять Я дам народам уста чистые [послание], чтобы все призывали имя Господа и служили Ему единодушно». Если бы огонь был буквальным и земля действительно бы расплавилась, то не осталось бы людей, которые могли бы услышать послание Господа и служить Ему. Огонь является символическим, а сама убедительность утверждения и сила языка свидетельствуют об ужасном характере скорби, которая, как мы ожидаем, охватит общество, символически представленное словом «земля», в течение восьми лет.
«СОЛНЦЕ ПОМЕРКНЕТ»
В Священном Писании Церковь символически представлена как жена, облеченная в солнце, а под ногами ее находится луна (Отк. 12:1). Убедительность символа заключается в том, что Церковь Христа имеет особое просвещение в Евангелии, которое в этом образе представлено солнечным светом, и она стоит на луне, представляющей иудейскую систему, Закон Моисея, который, по словам апостола, был тенью будущих благ Евангелия. Используя это образное высказывание, наш Господь говорил о времени скорби, которым завершится этот век, – что в нем солнце померкнет, луна не даст своего света, а звезды спадут с неба (Матф. 24: 29). Принимая как факт, что буквальное исполнение этого утверждения произошло в этом поколении в течение менее столетия, мы, тем не менее, считаем, что оно имеет символическое применение. Насколько мы понимаем, оно исполняется сейчас, и его исполнение имеет тесную связь с грядущей скорбью. Солнечный свет христианства, евангельское послание, Библия, отвергается высшими носителями церковных критериев из среды духовенства. Высшая критика, которая является изящным названием неверия, сегодня не только преподается практически в каждом колледже христианства, но и изучается в этом религиозном вероисповедании вместе с ее служанкой, теорией эволюции. Она даже вторглась в общеобразовательные школы и создает опасность для воскресных школ.
Таким образом, солнечный свет евангельской истины, просветивший Церковь, постепенно угасает и затмевается светской мудростью. В такой же мере, конечно, затмевается и луна, Закон Моисея, образная тень евангельской истины, поэтому нередко можно услышать, как известные христиане говорят о «кровавых жертвах» евреев в древности, совершенно не понимая того, что объясняет апостол Павел, – что «без пролития крови не бывает прощения», и что Бог дал жертвы Закона как тень «лучших жертв» Христа и тех, кто идет по Его стопам, принося свое тело в жертву живую (Евр. 9:22, 33; Рим. 12:1; Кол. 1:24). Кроме того, не спадают ли с религиозного небосвода самые яркие звезды, к которым христианство обращалось за руководством и наставлениями? Не теряют ли они своего положения в оценке христианства? Какой яркой звездой на религиозном небосводе был апостол Павел и другие апостолы, и не спадают ли все они со своего возвышенного положения в оценке масс христианства? Поэтому нередко можно услышать от мирских докторов богословия, что апостолы были искренними, но необразованными и совершенно неспособными пролить свет для Церкви в наши дни, когда небесная мудрость отвергается и идет поиск земной мудрости.
С разрушением веры в Библию как божественное откровение и путеводитель, христианство осталось без карты и компаса, входя в большую бурю, которая перед нами. Не настало ли время всем во всех конфессиях и за их пределами, кто в сердце верен Господу и Его Слову, занять твердую позицию в защиту Истины и засвидетельствовать свою верность? Есть ли для них какой-то другой безопасный путь? Могут ли они надеяться возрастать в благодати и знании и быть способными «противостать в день злый» (Еф. 6:13), если не будут проявлять такую верность? Призываем всех вас, дорогие друзья, и сотни тысяч тех, к кому мы еженедельно обращаемся через общественную прессу, не только начать осознавать важность славного утра, которое так близко, и готовиться к нему в чистоте сердца и жизни и в верном рвении к Господу, но и делать все, что в наших силах, чтобы донести знание настоящей Истины до всех, кто имеет уши, чтобы слушать. Такое испытание, такая проверка обязательно постигнет вскоре каждое Божье дитя, которое считает себя таковым, и неподготовленные Истиной почти наверняка будут побеждены заблуждением, которое распространяется повсюду и готовит мир к кульминации, за которой мы видим (но мир пока не может видеть) славное солнце великого юбилея земли.
